１９４６年、フランスの中央映画センター（映画統制機関）によって創設。南仏カンヌで開催され、コンクールの審査員は著名な作家、映画監督、俳優、脚本家に映画批評家などが参加して構成される。国際的に映画人が親ぼくをはかり、かつまた世界各国から映画業者が集まるので、映画市場的な役割も果たしている。

この映画祭で受賞した日本映画は
　６５年「怪談」（特別賞）
　７８年「愛の亡霊」（監督賞−大島渚）
　８０年「影武者」（グランプリ）　　　　　　etc…